海贼号由一对相同的美国太空探测器维京一号和维京二号组成，它们于 1976 年降落在火星上。每个航天器由两个主要部分组成：一个设计用于从轨道上拍摄火星表面的轨道器和一个着陆器 旨在从表面研究行星。 一旦着陆器着陆，轨道飞行器还充当着陆器的通信中继。

在绕火星运行一个多月并返回用于选择着陆点的图像后，轨道器和着陆器分离； 然后着陆器进入火星大气层并在选定的地点软着陆。 维京 1 号着陆器于 1976 年 7 月 20 日降落在火星表面，比维京 2 号抵达轨道早了两周多。 维京 2 号随后于 9 月 3 日成功软着陆。轨道飞行器继续在轨道上成像和执行其他科学操作，同时着陆器在地面上部署仪器。

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两个维京轨道飞行器的主要目标是将着陆器运送到火星，进行侦察以定位和验证着陆点，充当着陆器的通信中继，并进行自己的科学调查。 每个轨道飞行器都基于早期的水手 9 号航天器，是一个大约 2.5 米宽的八角形。 充满燃料的轨道器-着陆器对的质量为 3527 千克。 分离和着陆后，着陆器的质量约为 600 公斤，轨道飞行器的质量为 900 公斤。 总发射质量为 2328 公斤，其中 1445 公斤为推进剂和姿态控制气体。 环形结构的八个面高 0.4572 m，宽 1.397 和 0.508 m。 从底部的着陆器连接点到顶部的运载火箭连接点的总高度为 3.29 m。 共有 16 个模块化隔间，4 个长面各 3 个，短面各 1 个。 四个太阳能电池板机翼从轨道器的轴线伸出，两个相对延伸的太阳能电池板的尖端到尖端的距离为9.75 m。

主推进装置安装在轨道巴士上方。 推进力由双组元推进剂（一甲基肼和四氧化二氮）液体燃料火箭发动机提供，该发动机可以万向节旋转至 9 度。 该发动机能够提供 1,323 N（297 lbf）的推力，提供 1480 m/s 的速度变化。 姿态控制是通过 12 个小型压缩氮气喷射器实现的。

一个采集太阳传感器、一个巡航太阳传感器、一个老人星跟踪器和一个由六个陀螺仪组成的惯性参考单元允许三轴稳定。 船上还有两个加速度计。 通信是通过一个 20 W S 波段 (2.3 GHz) 发射器和两个 20 W TWTA 完成的。 还添加了一个 X 波段 (8.4 GHz) 下行链路，专门用于无线电科学和进行通信实验。 上行链路通过 S 波段 (2.1 GHz)。 一个直径约1.5米的两轴可控抛物面天线安装在轨道器底座的一个边缘，一个固定的低增益天线从公共汽车的顶部伸出。 两台录音机每台都能够存储 1280 兆比特。 还提供了一个 381 MHz 的中继无线电。

两艘轨道飞行器的动力由八块 1.57 × 1.23 米的太阳能电池板提供，每块机翼各两块。 太阳能电池板总共包含 34,800 个太阳能电池，在火星上产生了 620 W 的功率。 电力也存储在两个镍镉 30-A·h 电池中。

四个面板的总面积为 15 平方米（160 平方英尺），它们提供稳压和非稳压直流电源； 向无线电发射机和着陆器提供了不受管制的电力。

两个 30 安培小时的镍镉可充电电池在航天器不面向太阳、发射期间、执行校正机动以及火星掩星期间提供电力。

通过发现许多通常由大量水形成的地质形态，来自轨道飞行器的图像引起了。