烟草天蛾

烟草蛾是Sphingidae科的一种蛾子，存在于美洲大部分地区。该物种由卡尔-林奈在1763年的Centuria Insectorum中首次描述。

它与非常相似的番茄角虫（Manduca quinquemaculata）密切相关，经常被混淆；两者的幼虫都以茄科植物的叶片为食。烟草角虫在其分布范围内有时被儿童作为宠物饲养。这些物种的幼虫可以通过它们的侧向标记来区分。番茄角虫有八个V形的白色标记，没有边界；烟草角虫有七个白色斜线，有黑色边界。此外，烟草角虫有红色的角，而番茄角虫有深蓝色或黑色的角。记住这些标记的一个方法是，烟草角虫的白色直线像香烟，而番茄角虫有V形标记（像葡萄成熟的番茄）。烟草角虫有选择性地封存和分泌烟草中的神经毒素尼古丁的机制。

烟草角虫是一种常见的模型生物，特别是在神经生物学方面，因为它的神经系统容易获得，而且生命周期短。它被用于各种生物医学和生物科学的实验中。它可以很容易地在以小麦胚芽为基础的食物上进行饲养。幼虫很大，使得解剖它和分离其器官相对容易。

M. sexta的生命周期很短，大约持续30到50天。在大多数地区，M. sexta每年大约有两代，但在佛罗里达州，每年可能有三或四代。

M. sexta的卵是球形的，直径约1.5 mm，半透明的绿色。它们通常在产卵后两到四天孵化。卵通常发现在叶子的背面，但也可以在上面发现。

M. sexta的幼虫是亮绿色的，长到70毫米长。后面的腹节有一个背腹角，因此被称为角虫。最后一个阶段由一个圆柱形的身体组成，上面覆盖着细小的毛发状的刚毛。头部装有一对眼球和咀嚼式口器。三个胸节中的每一个都有一对真腿，在所有幼虫的第三、第四、第五、第六和最后一个腹节上都有一对前腿。前胸节有一对螺旋桨，另一对螺旋桨出现在八个腹部节上。

该物种的血淋巴（血液）含有昆虫蛋白，一种蓝色的双脂蛋白。当幼虫以其正常的植物叶子为食时，它摄取色素类胡萝卜素，其色调主要是黄色。由此产生的组合是绿色的。在实验室条件下，当喂食以小麦胚芽为基础的食物时，由于食物中缺乏类胡萝卜素，幼虫的颜色是青绿色。

烟草角虫的毛虫阶段与密切相关的番茄角虫的毛虫阶段在外观上非常相似。然而，这两个物种的幼虫可以很容易地通过它们的侧面标记区分出来。具体来说，M. sexta毛虫的前七个腹节有七条白色斜线，有黑色的边界，有红色或绿色的角，顶端是红色的。M. quinquemaculatacaterpillar的八个腹节有V形白色标记，没有边界，有深蓝色或黑色的角。

在幼虫阶段，M. sexta毛虫以茄科植物为食，主要是烟草、番茄和曼陀罗属的植物。M. sexta有五个幼虫阶段，以蜕皮（molting）分开，但是当营养条件差时，幼虫阶段可能会增加。在这个阶段接近尾声时，毛虫寻找化蛹地点，钻入地下，然后化蛹。这种搜索行为被称为徘徊。从解剖学上讲，可以通过找到心脏（主动脉）来确认即将化蛹，这是一条长的、脉动的血管，沿着毛虫的背侧运行。当毛虫到达最后阶段时，可以透过皮肤看到心脏。

角虫的一个常见的生物控制方法是寄生腕蜂Cotesia congregata，它在角虫的身体里产卵。黄蜂的幼虫在里面觅食，并从身体里钻出来，形成它们的茧。被寄生的角虫经常被看到覆盖着多个白色、棉质的黄蜂茧，这些茧经常被误认为是大卵。有一种黄蜂，即赤蜂，以角虫幼虫为食。

在幼虫化蛹之前，它要经过一个叫做蛹前的阶段，在这个阶段，它的身体尺寸xxx缩小，为化蛹做准备。人们常常误以为这个阶段是幼虫的死亡。