安息香属

安息香属是一种约130种大灌木或小乔木，属于紫苏科，主要原产于北半球暖温带至热带地区，以东亚和东南亚居多，但 也在南美洲穿越赤道。 从树上获得的树脂称为安息香或苏合香（不要与枫香苏合香脂混淆）。

Pamphilia 属，有时被认为是不同的，现在根据形态学和 DNA 序列数据的分析包含在安息香属中。 spicebush 是一种不同的植物，属于樟科。

安息香属树长到 2-14 米高，有互生、落叶或常绿的单卵形叶子，长 1-18 厘米，宽 2-10 厘米。 花下垂，有一个白色的 5-10 裂花冠，在 5-25 厘米长的开放或密集的圆锥花序上产生 3-30 个在一起。 果实是一种长方形的干燥核果，光滑且无棱或窄翼，这与相关的雪花莲树 (Halesia) 和肩章树 (Pterostyrax) 的果实不同。

安息香树脂是刺破树皮的干渗出物，目前由原产于苏门答腊、爪哇和泰国的各种安息香属物种生产。 常见的贸易是 S. tonkinensis（暹罗安息香）、S. benzoin（苏门答腊安息香）和 S. benzoides 的树脂。 安息香这个名字可能源自阿拉伯语 lubān jāwī (لبان جاوي, Javan frankincense)； 比较过时的术语 gum benjamin 和 benjoin。 顺便说一句，这表明阿拉伯人知道这些树脂的来源，并且到中世纪晚期，最迟在国际贸易中，它们可能具有重要意义。

化学安息香 (2-hydroxy-2-phenylacetophenone)，尽管名称明显相似，但安息香树脂中并没有可测量的量。 然而，安息香树脂确实含有少量的碳氢化合物苯乙烯，但命名为 Levant storax（来自 Liquidambar orientalis），它最初是从中分离出来的，而不是安息香属本身； 工业生产的苯乙烯现在用于生产聚苯乙烯塑料，包括聚苯乙烯泡沫塑料。

自古以来，苏合欢树脂就被用于香水、某些类型的熏香和药物中。

关于树脂旧来源的确切含义存在一定程度的不确定性。 土耳其枫香 (Liquidambar orientalis) 是Altingiaceae 科的一种完全不相关的树，它产生一种类似的树脂，在现代作为苏合欢或 Levant storax 进行交易，就像其他枫香的树脂一样，以及一些令人困惑的变体。 土耳其枫香是一种遗留物种，仅出现在土耳其西南部的一小部分地区（根本不出现在黎凡特）； 据推测，相当一部分古希腊和古罗马来源的苏合欢树脂来自这种枫香，而不是安息香属，尽管至少在前一个时代，真正的安息香属树脂，可能来自 S. officinalis，是大量进口的 公元前 5 世纪，腓尼基商人从近东运来苏合苏，以及哈利卡纳苏斯的希罗多德 (Herodotus) 表明曾进行过不同种类的苏合欢交易。

自中世纪以来，东南亚的安息香树脂变得越来越容易获得； 如今，由于品种数量下降，S. officinalis 树脂的国际贸易很少，土耳其枫香树脂的产量也很少。

苏合香在中东和邻近地区用作空气清新剂。 这在欧洲 Papier d'Arménie 中被采用。 尽管燃烧安息香（与几乎所有有机物质一样）时会产生剧毒的苯和甲醛，但每 2-3 天燃烧一条 Papier d'Arménie 所产生的量低于许多合成空气清新剂所产生的量 . 来自阿拉伯南部物种的苏合欢树脂在乳香（乳香树脂）收获过程中被焚烧； 据说可以驱蛇：

[阿拉伯人]通过燃烧腓尼基人带到希腊的苏合香来采集乳香； 他们烧了这个，得到了乳香； 因为长着香料的树被颜色各异的带翅膀的小蛇看守着，每棵树周围都有很多。 这些是袭击埃及的蛇。 除了苏合欢的烟雾，没有什么能将它们从树上赶走。

对苏合欢树脂的医疗特性的专门研究很少，但它已经使用了很长时间，而且显然取得了良好的效果。