分解作用

分解作用或腐烂是将死有机物质分解成更简单的有机或无机物质，如二氧化碳、水、单糖和矿物盐的过程。 该过程是营养循环的一部分，对于回收占据生物圈物理空间的有限物质至关重要。 生物体死后不久便开始腐烂。 蠕虫等动物也有助于分解有机物质。 这样做的生物体被称为分解者或食腐者。 虽然没有两种生物以相同的方式分解，但它们都经历相同的连续分解阶段。 对于休眠期较长的生物体，解析作用也可以是一个渐进的过程。

人们可以区分非生物分解和生物分解（生物降解）。 前者是指物质通过化学或物理过程降解，例如水解； 后者意味着生物体（通常是微生物）将物质代谢分解为更简单的成分。

分析作用在死亡的那一刻开始，由两个因素引起：1.) 自溶，人体自身内部化学物质和酶对组织的分解，以及 2.) 腐败，细菌对组织的分解。 这些过程释放出尸胺和腐胺等化合物，它们是腐烂动物组织明显腐烂气味的主要来源。

主要分解者是细菌或真菌，但如果身体容易接触到昆虫、螨虫和其他动物，较大的食腐动物也会在分解中发挥重要作用。 参与这一过程的最重要的节肢动物包括腐肉甲虫、螨虫、肉蝇和丽蝇，例如夏季出现的绿瓶蝇。 在北美，通常参与该过程的最重要的非昆虫动物包括哺乳动物和鸟类食腐动物，例如土狼、狗、狼、狐狸、老鼠、乌鸦和秃鹰。 这些食腐动物中的一些还会移除和散落骨头，它们会在稍后摄取。 水生和海洋环境具有分解剂，包括细菌、鱼类、甲壳类动物、蝇幼虫和其他腐肉食腐动物。

五个一般阶段用于描述脊椎动物的分解过程：新鲜、膨胀、活跃腐烂、晚期腐烂和干燥/残留物。 分解的一般阶段与化学分解的两个阶段相结合：自溶和腐败。 这两个阶段有助于分解的化学过程，分解身体的主要成分。 随着死亡，生物体的微生物组崩溃，紧随其后的是随着时间的推移经历可预测变化的坏死生物组。

在那些有心脏的动物中，新鲜阶段在心脏停止跳动后立即开始。

一旦心脏停止，血液就不能再供应氧气或从组织中清除二氧化碳。 由此导致的 pH 值降低和其他化学变化导致细胞失去其结构完整性，导致细胞酶的释放，这些酶能够启动周围细胞和组织的分解。 这个过程被称为自溶。

分解引起的可见变化在新鲜阶段是有限的，尽管自溶可能导致皮肤表面出现水泡。

体内残留的少量氧气很快被细胞代谢和呼吸道和胃肠道中自然存在的好氧微生物消耗殆尽，为厌氧生物的增殖创造了理想的环境。 它们繁殖，消耗体内的碳水化合物、脂类和蛋白质，产生多种物质，包括丙酸、乳酸、甲烷、硫化氢和氨。 体内微生物增殖的过程称为腐败，并导致第二阶段的分解，称为膨胀。