微塑料

微塑料是任何类型的片段塑料，微塑料小于5毫米长，根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）和欧洲化学品管理局。他们从各种来源进入自然生态系统，包括化妆品、服装和工业过程。

目前公认有两种微塑料分类。初级微塑料是指进入环境之前尺寸小于或等于5.0毫米的任何塑料碎片或颗粒。这些包括衣服上的微纤维、微珠和塑料颗粒（也称为小块）。次级微塑料是由于较大的塑料产品进入环境后通过自然风化过程而降解（分解）而产生的。这些次要微塑料的来源包括水和汽水瓶、渔网和塑料袋。两种类型都被认为可以在环境中持久存在，特别是在水生生物和环境中。术语“宏观塑料”用于区分较大的塑料废料（例如塑料瓶）中的微型塑料。

因为塑料降解缓慢（通常超过数百到数千年），所以微塑料具有被许多生物体吸收、掺入和积累的高概率。来自海洋和径流的有毒化学物质也可以生物放大食物链。在环境中，微塑料的循环和运动尚不完全清楚，但目前正在研究这种现象。

“微塑料”一词由英国普利茅斯大学的海洋生物学家Richard Thompson教授于2004年引入。

当今，微塑料在我们的世界中很普遍。2014年，据估计，世界海洋中有15至51万亿个单个的微塑料碎片，估计重达93,000至236,000公吨。

初级微塑料是有意制造的小塑料片。它们通常用于洗面奶和化妆品中，或用于鼓风技术中。在某些情况下，据报道它们在医学上用作药物的载体。用于去角质洗手液和面部磨砂膏的微塑料“去污剂”已经取代了传统上使用的天然成分，包括杏仁粉、燕麦片和浮石粉。还生产了用于空气喷射技术的主要微塑料。此过程涉及喷砂丙烯酸、机械、发动机和船体上的三聚氰胺或聚酯微塑料洗涤器，以去除铁锈和油漆。由于这些洗涤器反复使用，直到它们在尺寸上减少和它们的切割断电，他们往往成为污染的重金属如镉、铬和铅。尽管许多公司已致力于减少微珠的产生，但仍然有许多生物塑料微珠的降解寿命周期与普通塑料相似。

二次塑料是从大块塑料碎片在海上和陆地上分解而来的小塑料块。随着时间的流逝，物理、生物学和化学光化学降解的最终结果（包括由阳光照射引起的光降解）可能会将塑料碎片的结构完整性降低到最终用肉眼无法察觉的大小。将大的塑料材料分解成更小的碎片的过程称为碎片。人们认为，尽管据报道目前在海洋中检测到的最小微塑料的直径为1.6微米（6.3×10 ^-5英寸），但微塑料可能会进一步降解为更小的尺寸。形状不均匀的微塑料的流行表明碎片是关键来源。

大多数微塑料污染来自纺织品、轮胎和城市灰尘，这些污染物占环境中所有微塑料污染的80％以上。环境中微塑料的存在通常是通过水生研究确定的。这些措施包括采集浮游生物样本，分析沙质和泥泞的沉积物，观察脊椎动物和无脊椎动物的消耗以及评估化学污染物的相互作用。通过这种方法，已经证明环境中存在多种来源的微塑料。

根据2017年世界自然保护联盟（IUCN）的一份报告，与大面积可见的海洋垃圾相比，微塑料可能占污染世界海洋的大太平洋垃圾补丁的30％，并且在许多发达国家，海洋塑料污染的来源更大。

污水处理厂，也称为废水处理厂（WWTP），使用各种物理、化学和生物过程从废水（主要是家庭污水）中去除污染物。发达国家的大多数工厂都有初级和二级处理阶段。在处理的初级阶段，采用物理过程使用常规的过滤器、澄清池和沉淀池除去油、沙和其他大的固体。二级治疗利用涉及细菌和原生动物的生物过程来分解有机物。常见的二次技术是活性污泥系统，滴滤池和人工湿地。可选的第三级处理阶段可能包括营养去除（氮和磷）和消毒的过程。

在植物的一级和二级处理阶段都检测到了微塑料。1998年的一项突破性研究表明，微塑料纤维将成为污水污泥和污水处理厂排污口的持续指示。一项研究估计，每升微塑料中大约有一个颗粒被释放回环境中，其去除效率约为99.9％。2016年的一项研究表明，大多数微塑料实际上是在使用固体撇渣和污泥沉降的初级处理阶段去除的。当这些处理设施正常运行时，污水处理厂对海洋和地表水环境中微塑料的贡献不会过大。

在一些国家，污水污泥被用作土壤肥料，这会使污泥中的塑料暴露于天气，阳光和其他生物因素中，从而导致碎片化。结果，来自这些生物固体的微塑料常常最终进入雨水渠，最终进入水体。此外，一些研究表明，在某些污水处理厂中，微塑料确实通过了过滤过程。根据英国的一项研究，从六大洲海岸的污水污泥处置场采集的样本平均每升含有一个微粒塑料颗粒。这些颗粒中有很大一部分是来自洗衣机废水的衣物纤维。

一些研究人员建议焚化塑料以用作能源，这被称为能量回收。与将塑料中的能量损失到垃圾填埋场的大气中不同，此过程将一些塑料转化为可以使用的能量。但是，与回收相反，此方法不会减少生产的塑料材料的数量。因此，回收塑料被认为是更有效的解决方案。

通过回收活动提高教育水平是解决微塑料污染的另一种建议解决方案。尽管这将是一个较小规模的解决方案，但教育已被证明可以减少乱扔垃圾的情况，尤其是在塑料废物通常浓度较高的城市环境中。如果加大回收力度，将形成一个塑料使用和再利用的循环，以减少我们的废物产量和新原料的生产。为了实现这一目标，各州将需要在回收方面采用更强大的基础设施和投资。一些提倡改进回收技术以能够回收较小的塑料以减少生产新塑料的需求的倡导者。

生物降解是解决大量微塑料废物的另一种可能的解决方案。在此过程中，微生物通过酶消耗和分解合成聚合物。这些塑料然后可以以能量形式使用，并且一旦分解就可以用作碳源。微生物可能被用于处理污水，这将减少进入周围环境的微塑料的数量。