南瓜是一个白话术语，指的是葫芦属的成熟冬南瓜，具有烹饪和文化意义，但没有商定的植物学或科学意义。 南瓜一词有时可与南瓜或冬南瓜互换使用，通常用于 Cucurbita argyrosperma、Cucurbita ficifolia、Cucurbita maxima、Cucurbita moschata 和 Cucurbita pepo 的栽培品种。

C. pepo 南瓜原产于北美（墨西哥东北部和美国南部），是最古老的驯化植物之一，早在公元前 7,000 至 5,500 年就已被使用。 今天，各种各样的南瓜被广泛种植用于食用，以及用于审美和娱乐目的。 南瓜的厚壳含有可食用的种子和果肉。 例如，南瓜派是加拿大和美国感恩节大餐的传统组成部分，南瓜经常在万圣节前后被雕刻成南瓜灯装饰，尽管商业罐装南瓜泥和南瓜派馅料通常是制作的 南瓜品种与南瓜灯所用的品种不同。

根据牛津英语词典，英文单词 pumpkin 源自古希腊语单词 πέπων（罗马化的 pepōn），意为“甜瓜”。 根据这一理论，该术语通过拉丁词 peponem 和中古法语词 pompon 转变为早期现代英语的 pompion，17 世纪的英国殖民者在到达现在的东北地区后不久遇到南瓜后，将其改为南瓜 美国。

南瓜的另一种派生词是马萨诸塞州的单词 pôhpukun，意思是“长成圆形”。 Wampanoag 人（说马萨诸塞州的 Wôpanâak 方言）在向位于今马萨诸塞州的普利茅斯殖民地的英国朝圣者介绍南瓜时可能会使用这个词。 英文单词 squash 也源自马萨诸塞州的一个单词，被不同地转录为 askꝏtasquash、ashk8tasqash，或者在密切相关的纳拉甘西特语中，askútasquash。

研究人员注意到，术语南瓜和相关术语（如 ayote 和 calabaza）适用于一系列大小和形状各异的冬南瓜。 热带南瓜一词有时用于指南瓜品种 Cucurbita moschata。

南瓜水果是一种被称为 pepo 的植物浆果。 通常用于定义南瓜的特征包括光滑且略带棱纹的皮肤，以及深黄色至橙色。 也有白色、绿色等南瓜色。

虽然 C. pepo 南瓜的重量一般在 3 到 8 公斤（6 到 18 磅）之间，但巨型南瓜的重量可能超过一吨。 大多数是大葫芦的变种，是通过植物学会和热心农民的努力开发出来的。 xxx的品种 Curcubita maxima 的重量经常超过 34 千克（75 磅），目前的记录重量超过 1,226 千克（2,703 磅）。

西葫芦南瓜最古老的证据是在墨西哥发现的碎片，可追溯到公元前 7,000 至 5,500 年。 在欧洲人开始殖民北美后的几十年内，类似于现代品种小糖南瓜和康涅狄格野外南瓜的南瓜插图在欧洲出版。

南瓜是一种温暖气候的作物，通常在北半球的 7 月初种植。 南瓜要求 8 厘米（3 英寸）深的土壤温度至少为 15.5 °C（60 °F），并且土壤保持良好的水分。 如果缺水，南瓜作物可能会受到影响，因为温度低于 18 °C 或 65 °F，或者如果生长在被淹水的土壤中。 在这些条件下，南瓜被认为是耐寒的，即使许多叶子和部分葡萄藤被移除或损坏，植物也可以快速生长次级藤蔓以取代被移除的部分。

南瓜同时产生雄花和雌花，通常由蜜蜂施肥。 在美国，南瓜历来由本地南瓜蜜蜂 Peponapis pruinosa 授粉，但这种蜜蜂已经减少，部分原因可能是对杀虫剂（吡虫啉）的敏感性。 地面蜜蜂，如南瓜蜂和东部大黄蜂，更适合管理南瓜产生的较大花粉颗粒。 美国农业部建议每英亩（0.4 公顷，或每 2 公顷五个蜂箱）设置一个蜂箱。 如果没有足够的蜜蜂授粉，园丁可能不得不人工授粉。 授粉不充分的南瓜通常会开始生长但无法发育。

2020年，世界南瓜（包括南瓜和葫芦）产量为2800万吨，中国占27%。 乌克兰和俄罗斯各生产约 100 万吨。