胶乳

胶乳是聚合物微粒在水中的稳定分散体（乳液）。乳胶是在自然界中发现的，但合成乳胶也很常见。

自然界中发现的乳胶是一种乳状液体，存在于所有开花植物（被子植物）的10％中。这是一种复杂的乳液，由蛋白质、生物碱、淀粉、糖、油、单宁、树脂和胶组成，暴露于空气中会凝结。通常在组织损伤后渗出。在大多数植物中，乳胶是白色的，但有些则具有黄色，橙色或猩红色的乳胶。自17世纪以来，乳胶已被用作植物中流体物质的术语。主要用作防御抵抗食草昆虫。乳胶不应与植物汁液混淆；它是一种单独的物质，单独生产，具有不同的功能。

字胶乳也用来指天然胶乳橡胶，特别是非硫化橡胶。乳胶手套、乳胶避孕套和乳胶服装等产品就是这种情况。

乳胶由40多个家庭的20,000种开花植物产生。这些包括双子叶植物和单子叶植物。在14％的热带植物物种和6％的温带植物物种中发现了乳胶。真菌王国的一些成员在受伤时也会生产乳胶，例如乳杆菌（Lactarius deliciosus）和其他奶帽。这表明它是融合进化的产物，并已在许多不同场合被选择。

乳胶的功能是保护植物免受草食动物的侵害。这个想法由约瑟夫·詹姆斯（Joseph F.James）于1887年首次提出，他注意到乳胶

同时带有这种令人讨厌的特性，它比可以提供的所有荆棘、皮刺或毛发更好地保护植物免受敌人侵害。在这种植物中，汁液变得如此丰富和令人厌恶，以至于它在其经济中发挥了最重要的作用。

显示此防御功能的证据包括发现，蛞蝓会吃倒掉了乳胶的叶子，但不是完整的，许多昆虫断绝携带乳胶它们喂前的脉，而且胶乳马利humistrata（沙丘马利筋）通过捕获30％杀死刚孵出的帝王蝶毛毛虫。

其他证据表明，乳胶所含防御物质的浓度比其他植物组织高50-1000倍。这些毒素包括对植物有毒的毒素，并由多种有毒或“抗营养”的化学物质组成。乳胶被积极地转移到受伤区域；如果是隐球菌，则可以超过70厘米。

乳胶的凝结特性可在这种防御中发挥作用，因为它可以限制浪费，并且其粘性会诱捕昆虫及其口器。

尽管对于乳胶的存在还有其他解释，包括植物养分的存储和移动，废物和水平衡的维持，“这些功能基本上没有可信性，也没有任何经验支持”。

许多种类的乳胶可以加工成多种材料。

天然橡胶是从乳胶中获得的最重要的产品。超过12,000种植物物种产生了含有橡胶的胶乳，尽管在绝大多数物种中，橡胶不适合商业用途。这种乳胶用于制造许多其他产品，包括床垫、手套、泳帽、避孕套、导管和气球。

Balatá和gutta percha乳胶含有与橡胶有关的非弹性聚合物。

从乳胶糖胶树胶和节路顿树在使用口香糖。

合成胶乳用于涂料（例如，乳胶漆）和胶水中，因为它们会随着水的蒸发而通过聚合物颗粒的聚结而固化，因此可以形成膜而不会在环境中释放出潜在的有毒有机溶剂。其他用途包括水泥添加剂，以及在刮刮卡上隐藏信息。乳胶（通常是基于苯乙烯的胶乳）也用于免疫测定。

乳胶用于许多类型的衣服。戴在身上（或直接通过绘画涂抹）时，它趋于紧实皮肤，产生“第二层皮肤”效果。

有些人只有在接触乳胶后才会出现轻度过敏，例如湿疹，接触性皮炎或出现皮疹。

其他人对乳胶过敏严重，接触乳胶产品如乳胶手套会引起过敏性休克。Guayule乳胶只有在橡胶树胶乳中发现的蛋白质水平的2％，并且正在作为低变应原替代品进行研究。此外，化学过程可用于降低的量的抗原蛋白质在三叶橡胶胶乳，得到的替代材料，如Vytex天然橡胶胶乳，其曝光提供显著减少到胶乳变应原。

脊柱裂的人中约有一半对天然乳胶，以及多次手术的人以及长时间接触天然乳胶的人也过敏。