草胡椒属

草胡椒属胡椒科植物的两大属之一。 据估计，至少有1000多种，分布于世界所有热带和亚热带地区。 它们集中在南美洲北部和中美洲，但在非洲、南亚和大洋洲也有分布。 确切的数字很难说出，因为一些植物已经用不同的名称记录了好几次（出版物中使用了大约 3,000 个名称）并且新物种不断被发现。 草胡椒属适应了许多不同的环境，它们的外观差异很大。 有些是附生植物（生长在其他植物上）或岩生植物（生长在岩石上或岩石缝隙中），许多是旱生植物（耐旱），具有厚厚的肉质结构或具有地下块茎（地生植物）。 大多数物种是紧凑的多年生灌木或藤本植物。

属名草胡椒属是西班牙植物学家 Ruiz López 和 Pavón Jiménez 于 1794 年在秘鲁和智利旅行后创造的。 草胡椒属植物没有一个被广泛接受的通用名称，有些人认为使用属名更好，例如矮牵牛和秋海棠等属。 它们有时被称为散热器植物，这个名字可能是由 L.H. Bailey 创造的，因为它们中的许多都喜欢明亮干燥的环境，类似于散热器上方的窗台。

草胡椒属的外观差异很大（见下图），虽然可以区分三个主要类别，但没有普遍接受的分类方法。 大多数物种都很紧凑，高度通常不超过 30 厘米（12 英寸）。

首先是带有装饰性叶子的植物，它们通常作为附生植物生长在雨林或云雾林中。 它们适合生活在阴凉的小缝隙中，例如，具有小根系的树木。 由于无法接触到地下水，它们通常在一定程度上是多汁的，在许多物种中表现为厚厚的肉质叶子，表面呈蜡质，有时呈波纹状。 叶子可能是椭圆形的，叶柄位于或靠近叶片中心，也可能是心形或矛状； 它们的大小从 2.5-10 厘米（1-4 英寸）长不等。 它们可能是绿色或条纹、大理石花纹或镶有淡绿色、红色或灰色，有些种类的叶柄是红色的。 他们还享受高空气湿度、温暖的温度，并且全年都能生长。 例子包括 P. argyreia、P. caperata、P. nitida 和 P. obtusifolia。

第二组包括干旱气候多汁的peperomias，通常在高海拔地区发现。 它们适应了漫长的温暖季节，随后是寒冷的冬天和极少的降雨。 它们将水储存在粗壮的茎和多汁的叶子中，这些叶子通常形成管状或球状，横截面呈 U 形或 V 形，顶部通常有表皮窗。 P. columella、P. ferreyrae 和 P. nivalis 属于这一类。

第三组包含地球植物的peperomias。 这些植物的叶子在较冷的旱季脱落，靠地下块茎存活下来，并在更多降雨时重新长出叶子。 例子包括 P. macrorhiza、P. peruviana 和 P. umbilicata。 目前已知的地球植物胡椒属植物不到 50 种，但不断有新的植物被发现。

草胡椒属的花通常不引人注意，以绳索状的穗状花序生长，但也有一些例外，例如 P. fraseri。 大多数 peperomia 花对人类来说似乎没有气味，但有些带有霉味甚至难闻的气味，例如 P. graveolens。 果实是一种浆果，最终会变干并显示出像胡椒一样的小种子。

草胡椒属分布于世界各地的热带和亚热带地区。 南美洲北部和中美洲拥有最多的物种，但在非洲、南亚和大洋洲也可以找到胡椒属植物。 peperomia 物种的确切数量随着新植物的发现和一些不同的植物名称（可能在不同的地理区域编目）被认为是描述同一物种而不断变化。 因此，下表仅给出了全球分布的粗略总体印象。

请注意，许多胡椒属发现于广泛重叠的区域，例如热带美洲或亚洲的任何地方，因此可能未包括在个别地区的物种计数中。

草胡椒属通常因其观赏性的叶子而种植，许多物种被认为很容易在家庭和温室中种植。 几个物种已被皇家园艺学会授予花园优异奖。 草胡椒属在很大程度上被认为是无毒的，通常建议有儿童或动物的家庭使用。

在 1,000 多种胡椒属植物中，目前只有大约 40 到 50 种常用作室内植物，尽管专家们当然可能拥有更多的收藏品。