美国皂荚

刺槐（Gleditsia triacanthos），也被称为刺槐或刺槐，是豆科植物的落叶乔木，原产于北美洲中部，主要生长在河谷的潮湿土壤中。 美国狒狒对不同环境的适应性很强，已在世界范围内引入，并且可以成为其原生范围之外的侵略性入侵物种。

刺槐，可以达到 20-30 米（65-100 英尺）的高度。 它们生长迅速，但平均寿命约为 120 年。 叶子在老树上呈羽状复叶，但在生机勃勃的幼树上呈双羽状复叶。 小叶为 1.5–2.5 厘米（1⁄2–1 英寸）（双羽状叶上较小）和亮绿色。 它们在秋天变黄。 浓郁的奶油色花朵在晚春出现，成簇地从叶腋的基部出现。大多数是严格的雌雄异株，在不同的树上有雄花和雌花，尽管有些树有两性花，同一棵树上有一些雄花或雌花。

刺槐的果实是一种扁平的豆科植物（豆荚），在初秋成熟。 豆荚一般在 15-20 厘米（6-8 英寸）之间。 种子通过食草动物如牛和马传播，它们吃豆荚果肉并将种子排泄在粪便中； 动物的消化系统有助于分解坚硬的种皮，使发芽更容易。 此外，种子会释放到宿主的粪便中，为它们提供肥料。 美国大麻籽荚在晚春成熟，并在温度足够温暖时迅速发芽。

通常有 3-10 厘米（1-4 英寸）长的刺从树枝上长出来，有些刺的长度超过 20 厘米（8 英寸）； 这些可能是单个的，或分支成几个点，并且通常形成密集的簇。刺在年轻时相当柔软和绿色，随着年龄的增长变硬并变红，然后褪色为灰色并在成熟时变脆。

人们认为这些荆棘的进化是为了保护树木免受更新世巨型动物的侵害，这些巨型动物也可能参与了种子传播，但它们的大小和间距在抵御现存的小型食草动物（如鹿）方面作用不大。 无刺形式偶尔被发现在野外生长，可用作苗圃植物。 有报道称刺槐与水刺槐杂交。

它的品种是受欢迎的观赏植物，特别是在北美北部平原，几乎没有其他树木能够生存和繁荣。 它容忍城市条件、压实土壤、道路盐、碱性土壤、高温和干旱。 流行的部分原因是它很容易移植。 快速的生长速度和对恶劣场地条件的耐受性使其在需要快速遮荫的区域（例如新公园或住宅开发区）以及受干扰和开垦的环境（例如尾矿）中受到重视。 具有狭窄直立生长习性的品种，如 Northern Sentinel，作为行道树特别珍贵。 它对海绵蛾有抵抗力，但会被另一种害虫含羞草线虫落叶。 红蜘蛛、溃疡病和虫瘿是一些树木的问题。 许多栽培品种没有刺。

这种植物形成灌木丛并破坏牲畜生存所需的牧场。 灌木丛堵塞了水道，阻止了家畜和本地动物饮水，也藏匿了害虫。 刺会对人以及家养和本地野生动物造成伤害，并刺破汽车轮胎。在世界其他地区，采用单一作物种植的牧场主和农民认为刺槐是一种令人讨厌的杂草； 它的快速生长使其能够在竞争中胜过草和其他作物。

豆荚内部的果肉是可食用的（不像有毒的刺槐），并被野生动物和牲畜食用。

尽管有它的名字，刺槐并不是一种重要的蜜源植物。 这个名字来源于豆类果肉的甜味，美洲原住民将其用作食物和传统药物，也可用于泡茶。 长长的豆荚最终变干并成熟为棕色或栗色，周围包裹着一层坚韧的皮革状皮肤，牢固地粘附在里面的果肉上。