落叶植物

落叶植物森林

在园艺和植物学领域，deciduous (/dɪˈsɪdʒu.əs/) 一词的意思是在成熟时脱落并倾向于脱落，指的是季节性落叶的树木和灌木，通常在秋天； 开花后花瓣脱落； 以及成熟果实的脱落。 植物学意义上落叶的反义词是常青。

通常，术语“落叶”是指不再需要或不再有用的部分脱落，以及在其目的完成后脱落。 在植物中，它是自然过程的结果。 落叶植物在指动物部位时也有类似的意思，如鹿的落叶鹿角，某些哺乳动物（包括人类）的乳牙（乳牙）； 或蜕膜，即出生后脱落的子宫内膜。

在植物学和园艺学中，落叶植物，包括乔木、灌木和多年生草本植物，是指一年中部分时间落叶的植物。 这个过程称为脱落。 在某些情况下，落叶恰逢冬季——即在温带或极地气候下。 在世界其他地区，包括热带、亚热带和干旱地区，植物会在旱季或其他季节落叶，具体取决于降雨量的变化。

与落叶植物相反的是常绿植物，落叶植物的落叶时间与落叶植物不同，因此看起来全年都保持绿色，因为并非所有的叶子都同时落下。 中间植物可称为半落叶植物； 随着新的生长开始，它们会失去旧的叶子。 其他植物是半常绿植物，在下一个生长季节之前落叶，在冬季或干旱时期保留一些叶子。

许多落叶植物在无叶期间开花，因为这增加了授粉的有效性。 叶子的缺失改善了风媒植物花粉的风传播，并增加了昆虫授粉植物中花朵对昆虫的可见性。 这种策略并非没有风险，因为花朵可能会被霜冻损坏，或者在旱季地区会导致植物缺水。

春季落叶和秋季落叶是由日光和气温共同引发的。 所需的确切条件会因物种而异，但通常更耐寒的属如柳属会较早落叶，落叶较晚，而白蜡属和胡桃属等属只能在温暖无霜的条件下生长，因此它们需要 至少 13 小时的日光和大约 70°F (21°C) 的气温才能使叶子脱落。 它们将是最早在秋天落叶的树木之一。 在阿拉斯加等亚北极地区，树叶早在八月就开始变色。 然而，对于大多数温带地区，它发生在 9 月底到 11 月初，而在美国南部等亚热带气候地区，它可能是 11 月到 12 月。

落叶或脱落涉及复杂的生理信号和植物内部的变化。 当落叶完成时（标志是从明亮的绿色春季叶子过渡到深绿色的夏季叶子）叶子中的叶绿素水平保持稳定，直到秋天凉爽的温度到来。 当秋天到来，白昼变短或植物受到干旱胁迫时，叶绿素逐渐分解，使叶子中存在的其他色素变得明显，并导致叶子变绿。 当白天变短，夜晚凉爽但仍高于冰点时，会产生最亮的叶子颜色。 这些其他色素包括黄色、棕色和橙色的类胡萝卜素。 花青素色素会产生红色和紫色，尽管它们并不总是存在于叶子中。 相反，它们是在夏末的叶子中产生的，此时糖分在脱落过程开始后被困在叶子中。

世界上有艳丽秋色的地方仅限于白天变短、夜晚凉爽的地方。 由于这个原因，美国东北部和加拿大东南部往往会产生特别好的秋天颜色，而欧洲由于潮湿的海洋性气候和较低的整体物种多样性，通常会产生较差的颜色。 美国大陆和加拿大南部的纬度低于北欧，这也是一个因素，因此秋季月份的太阳更高更强。 强烈的阳光和凉爽的温度的结合导致了更强烈的秋天色彩。 由于秋季月份气温较高，美国南部的秋天颜色也很差，而美国西部则常绿植物较多，落叶植物较少，再加上西海岸及其海洋性气候。 （另请参阅：秋叶颜色）南半球大部分地区由于冬季较温和且陆地面积较小而缺乏落叶植物，其中大部分靠近赤道，只有南美洲南部和新西兰南部岛屿。