核桃树是胡桃科植物胡桃属的任何树种，胡桃科胡桃属植物的模式属，其种子称为核桃。 所有树种均为落叶乔木，高 10-40 米（33-131 英尺），羽状叶长 200-900 毫米（7.9-35.4 英寸），有 5-25 个小叶； 芽有髓腔，这是与翼坚果 (Pterocarya) 共有的特征，但与同一科的山核桃 (Carya) 不同。

该属的 21 种分布于从欧洲东南部向东到日本的北温带旧世界，更广泛地分布于从加拿大东南部向西到加利福尼亚州和南到阿根廷的新世界。

世界范围内消费的食用核桃通常是从胡桃 regia 的栽培品种中收获的。 中国生产的核桃占世界总量的一半。

通用名称核桃源自古英语 wealhhnutu，字面意思是“外国坚果”（来自 wealh \'foreign\' + hnutu \'nut\'），因为它是从高卢和意大利引入的。 核桃的拉丁名称是 nux Gallica，高卢坚果。

传统认为应该打核桃树。 这将有利于去除死木和刺激芽形成。

2017 年，世界核桃（带壳）产量为 380 万吨，其中中国占世界总产量的一半（表）。 其他主要生产国是美国（15%）和伊朗（9%）。

两个最重要的商业物种是用于木材和坚果的 J. regia 和用于木材的 J. nigra。 这两个物种的栽培要求相似，在温带地区广泛种植。

核桃是喜光的物种，受益于防风保护。 核桃也非常耐旱。

在核桃种植园中套种固氮植物，如胡颓子 × ebbingei 或胡颓子，以及各种桤木属植物，可使树高和周长增加 30%（Hemery 2001）。

种植坚果时，必须注意选择适合授粉目的的品种； 尽管一些品种以自花授粉的形式销售，但它们通常与不同的授粉伙伴一起结出更好的果实。 许多不同的品种可供种植者使用，并提供不同的生长习性、开花和叶片、内核风味和壳厚度。 北美和欧洲偏北纬度地区的一个关键特征是物候，“晚潮”对于避免春季霜害尤为重要。 一些品种是为欧洲开发的新型“对冲”生产系统而开发的，不适合更传统的果园系统。

核桃树的叶子和花朵通常出现在春天。 雄性圆柱形柔荑花序是从过去一年的落叶芽发育而来的； 它们长约 10 厘米（3.9 英寸），有大量小花。 雌花在当年多叶枝条的高峰期成簇出现。

核桃的果实是一种被称为假核果（或类核果的坚果）的副果，果实的外层覆盖物是总苞——在核果中，覆盖层来自心皮。

所有品种的坚果仁均可食用，但最常交易的核桃来自 J. regia，这是xxx一种坚果大且壳薄的品种。 J. nigra 内核也在美国进行商业生产。

世界出口市场的三分之二和美国 99% 的核桃产自加利福尼亚州的中央山谷和沿海山谷，从北部的雷丁到南部的贝克斯菲尔德。 在那里种植的 30 多个王菊品种中，Chandler 和 Hartley 占总产量的一半以上。 在加利福尼亚的商业生产中，Hinds 的黑胡桃 (J. hindsii) 以及 J. hindsii 和 J. regia 之间的杂交种胡桃 x paradox 被广泛用作 J. regia 栽培品种的砧木，因为它们对疫霉菌和 非常有限的程度，橡树根真菌。 然而，嫁接在这些砧木上的树木经常会死于黑线。

在一些国家，带壳的未成熟坚果用醋保存。 在英国，这些被称为腌核桃，这是小规模种植的新鲜坚果的主要用途之一。 在亚美尼亚美食中，未成熟的核桃（包括核桃壳）被保存在糖浆中并整颗食用。 在意大利，名为 Nocino 和 Nocello 的利口酒用核桃调味，而 Salsa di Noci（核桃酱）是一种源自利古里亚的意大利面酱。 在格鲁吉亚，核桃与其他配料一起磨碎制成核桃酱。

核桃在印度被大量使用。 在查谟，它被广泛用作献给母神 Vaisnav Devi 的 prasad（祭品），通常在排灯节等节日期间用作干粮。

坚果富含油脂，广泛用于新鲜和烹饪。 核桃油价格昂贵，因此使用核桃油。