山茶属

山茶属是山茶科的一个开花植物属。 它们分布于东亚和南亚，从喜马拉雅山脉向东到日本和印度尼西亚。 有超过 220 种被描述的物种，还有大约 3,000 种杂交种，但对确切数量存在一些争议。

在东亚、东南亚和印度次大陆具有重要的经济意义，叶子被加工成流行的饮料茶。 观赏性粳稻、茶梅及其杂交种是数百种园艺品种的来源。 生产茶籽油，用于烹饪和化妆品。

山茶属是常绿灌木或高达 20 米（66 英尺）的小乔木。 它们的叶子交替排列，简单，厚实，有锯齿，通常有光泽。 它们的花通常大而显眼，直径为 1 到 12 厘米，在天然存在的山茶花中有 5 到 9 个花瓣。 花朵的颜色从白色到粉红色再到红色不等。 真正的黄色花朵仅在华南和越南发现。 茶品种总是白花。 整个属的山茶属花的特点是一束浓密的显眼黄色雄蕊，通常与花瓣颜色形成鲜明对比。 所谓山茶科植物的果实是一个干燥的胶囊，有时细分为多达五个隔室，每个隔室最多包含八颗种子。

各种山茶植物一般都能很好地适应富含腐殖质的酸性土壤，大多数品种在白垩质土壤或其他富含钙的土壤上生长不佳。 大多数山茶花品种也需要大量的水，无论是自然降雨还是灌溉，而且这些植物不能忍受干旱。 然而，一些更不寻常的山茶花——通常是来自越南喀斯特土壤的品种——可以在没有太多水的情况下生长。

山茶属植物通常生长速度很快。 通常它们每年会长约 30 厘米直到成熟——尽管这会因它们的品种和地理位置而异。

山茶属植物被许多鳞翅目物种的幼虫用作食物植物； 参见以山茶属为食的鳞翅目列表。 日本山茶 的叶子易受真菌寄生虫菌丝体不育的影响。

山茶属 是一种茶树，具有重要的商业价值，因为茶是用它的叶子制成的。 物种是多代选择性育种的产物，目的是带来茶叶所需的品质。 然而，许多其他山茶花可用于生产类似的饮料。 例如，在日本的一些地方，用茶梅叶制成的茶很受欢迎。

茶油是一种甜味调味油和食用油，通过压榨油茶、粳稻以及较小程度的其他物种。在东亚以外的地区相对鲜为人知，但它是数亿人最重要的食用油，尤其是在中国南方。

山茶油常用于清洁和保护切割工具的刀片。

茶花寄生真菌菌丝体不育 PF1022 产生一种名为 PF1022A 的代谢物。 这用于生产驱虫药依莫德赛德。

主要是由于栖息地的破坏，一些山茶花在其自然范围内变得非常稀有。 其中之一是前面提到的 C. reticulata，商业种植数以千计用于园艺和石油生产，但在其自然范围内非常稀有，被认为是受威胁的物种。

山茶属最早的化石记录是†C.的叶子。

山茶属在中国和日本的花园中栽培了几个世纪，然后才出现在欧洲。 欧洲人最早对山茶花的看法一定是中国彩绘墙纸上的山茶花形象，它们通常生长在瓷盆中。