食物不耐症是对食品、饮料、食品添加剂或食品中发现的化合物的一种有害反应，通常是延迟反应，会在一个或多个身体器官和系统中产生症状，但通常指除食物过敏以外的反应。 食物超敏反应泛指食物不耐受和食物过敏。

食物过敏是免疫反应，通常是由组胺释放引起的 IgE 反应，但也包括非 IgE 免疫反应。 这种机制导致过敏通常会对食物产生即时反应（几分钟到几小时）。

食物不耐症可以根据其机制进行分类。 不耐受可能是由于缺乏消化食物所需的特定化学物质或酶，如遗传性果糖不耐受。 这可能是身体吸收营养物质的能力异常的结果，如果糖吸收不良。 食物不耐症反应可能发生在食物中天然存在的化学物质上，如水杨酸盐敏感性。 来自植物的药物，如阿司匹林，也会引起这些反应。

食物超敏反应泛指食物不耐受和食物过敏。 有多种早期术语已不再使用，例如假性过敏。

食物不耐症反应可包括对食物或食物化合物的药理、代谢和胃肠道反应。 食物不耐症不包括心理反应或食源性疾病。

非过敏性食物过敏是一种异常的生理反应。 很难确定耐受性差的物质，因为反应可能会延迟、依赖于剂量，并且在许多食物中可能会发现特定的引起反应的化合物。

• 代谢性食物反应是由于营养物质代谢的先天性或后天性错误引起的，例如乳糖酶缺乏症、苯丙酮尿症和蚕豆病。
• 药理学反应通常是由于低分子化学物质引起的，这些化学物质以天然化合物的形式出现，例如水杨酸盐、胺和谷氨酸盐，或者是食品添加剂，例如防腐剂、色素、乳化剂和增味剂。 这些化学物质能够对易感人群造成类似药物（生化）的副作用。
• 胃肠道 (GI) 反应可能是由于吸收不良或其他胃肠道异常所致。
• 免疫反应由非 IgE 免疫球蛋白介导，其中免疫系统将特定食物识别为异物。
• 毒素可能天然存在于食物中，由细菌释放，或由食品污染引起。 有毒食物反应是由食物或物质在没有免疫参与的情况下的直接作用引起的。
• 心理反应涉及临床症状的表现，这些临床症状不是由食物引起的，而是由与食物相关的情绪引起的。 当以无法识别的形式提供食物时，不会出现这些症状。

消除饮食有助于诊断食物不耐受。 有针对某些食物不耐受的特定诊断测试。

食物不耐症更慢性，不那么急性，在表现上也不那么明显，而且通常比食物过敏更难诊断。 食物不耐受的症状差异很大，可能会被误认为是食物过敏的症状。 虽然真正的过敏与速效免疫球蛋白 IgE 反应有关，但可能很难确定导致食物不耐受的有害食物，因为反应通常会在很长一段时间内发生。 因此，致病因素和反应在时间上是分开的，可能没有明显的相关性。 食物不耐症症状通常在进食或饮用相关食物后约半小时开始出现，但有时症状可能会延迟长达 48 小时。

食物不耐症可单独或联合出现影响皮肤、呼吸道、胃肠道 (GIT) 的症状。 在皮肤上可能包括皮疹、荨麻疹（荨麻疹）、血管性水肿、皮炎和湿疹。 呼吸道症状可能包括鼻塞、鼻窦炎、咽部刺激、哮喘和干咳。 GIT 症状包括口腔溃疡、腹部绞痛、恶心、胀气、间歇性腹泻、便秘、肠易激综合征 (IBS)，并且可能包括过敏反应。

食物不耐症已被发现与肠易激综合症和炎症性肠病、慢性便秘、慢性丙型肝炎感染、湿疹、非甾体抗炎药不耐受、呼吸道疾病（包括哮喘、鼻炎和头痛）、功能性消化不良、嗜酸性粒细胞性食管炎以及耳鼻炎有关 喉咙 (ENT) 疾病。

对饮食中化学成分的反应可能比真正的食物过敏更常见，尽管没有证据支持这一点。 它们是由各种食物、动物和植物中天然存在的各种有机化学物质引起的。