苦瓜

苦瓜，是葫芦科植物的热带和亚热带藤本植物，广泛种植于亚洲、非洲和加勒比地区 因其可食用的果实。 它的许多品种在果实的形状和苦味上有很大的不同。

苦瓜原产于非洲，是旱季狩猎采集族群的主食。 野生或半驯化的变种在史前时期遍布亚洲，很可能在东南亚被完全驯化。 广泛用于东亚、南亚、东南亚的菜系。

苦瓜在其他语言中有许多名称，有时作为外来词进入英语。

这种长有卷须的草本藤本植物最长可达 5 米（16 英尺）。 它有简单的互生叶，宽 4-12 厘米（1.6-4.7 英寸），有三到七个深裂的裂片。 每株植物都有单独的黄色雄花和雌花。 在北半球，花期在 6 月至 7 月，结果期在 9 月至 11 月。

果实具有明显的疣状外观和椭圆形。 它的横截面是中空的，有一层相对较薄的果肉围绕着一个充满大而扁平的种子和髓的中央种子腔。 水果最常吃绿色，或者当它开始变黄时。 在这个阶段，水果的果肉质地松脆、水润，类似于黄瓜、佛手瓜或青椒，但有点苦。 皮嫩可食。 种子和髓在未成熟的果实中呈白色； 它们不是很苦，可以在烹饪前去除。

一些消息来源声称果肉（外皮）随着时间的推移变得更硬和更苦，但其他消息来源声称至少对于常见的中国品种来说，皮肤不会改变并且苦味会随着时间的推移而减少。 中国品种xxx收获浅绿色，可能略带黄色或略带黄色。 髓变得甜美且呈深红色； 它可以在这种状态下生吃，是一些东南亚沙拉中很受欢迎的配料。

当果实完全成熟时，它会变成橙色且柔软，并分裂成多个部分，这些部分向后卷曲，露出覆盖着鲜红色果肉的种子。

苦瓜有多种形状和大小。 在中国常见的品种长 20-30 厘米（7.9-11.8 英寸），长方形，两端钝尖，呈淡绿色，表面略微起伏，长疣。 更典型的印度苦瓜形状较窄，末端尖锐，表面覆盖着锯齿状的三角形牙齿和脊。 它的颜色是绿色到白色。 在这两个极端之间是任意数量的中间形式。 有些结出的微型水果长度仅为 6-10 厘米（2.4-3.9 英寸），可以单独用作填充蔬菜。 这些微型水果在孟加拉国、印度、巴基斯坦、尼泊尔和南亚其他国家很受欢迎。 次大陆品种在孟加拉国和印度最受欢迎。

苦瓜通常在绿色或早期变黄阶段煮熟食用。 苦瓜的嫩芽和嫩叶也可作为蔬菜食用。 这种水果生的时候非常苦，可以用冷水浸泡并沥干，以去除一些强烈的味道。

在中国菜中，苦瓜因其苦味而受到重视，通常用于炒菜（通常搭配猪肉和豆豉）、汤、点心和草药 茶（gohyah 茶）。

它也被用来代替啤酒花作为中国和冲绳一些啤酒中的苦味成分。

印度各地普遍食用苦瓜。 在北印度美食中，它通常与酸奶一起食用以抵消苦味，用于咖喱（如 sabzi），或塞入香料，然后在油中烹制。