橡子

橡子或橡子是橡树及其近亲（壳斗科的栎属和石果属）的坚果。 它通常包含一粒种子（偶尔有两粒种子），包裹在坚韧的革质外壳中，并承载在杯状壳斗中。 橡胶长 1–6 厘米（1⁄2–2+1⁄2 英寸），脂肪侧长 0.8–4 厘米（3⁄8–1+5⁄8 英寸）。 橡子需要 5 到 24 个月（取决于物种）才能成熟； 橡树分类详见栎树种名录，其中橡子形态和物候是重要因素。

acorn（早期的 akerne 和 acharn）一词与哥特语名称 akran 有关，具有未封闭土地的果实之意。 这个词适用于最重要的森林产品，即橡树。 乔叟在 14 世纪谈到了 okes 的 achornes。 流行的词源逐渐将这个词与 corn 和 oak-horn 联系起来，拼写也相应地发生了变化。 当前的拼写（出现于 15c.-16c.）源自与 ac（古英语：oak）+ corn 的关联。

当橡树是优势树种或数量众多时，橡树在森林生态中起着重要作用。 橡子作物的产量可能相差很大，对许多依赖橡子和这些动物的捕食者的动物造成极大的丰富或巨大的压力。 橡子和其他螺母一起被称为桅杆。

将橡子作为其饮食的重要组成部分的野生动物包括鸟类，如松鸦、鸽子、一些鸭子和几种啄木鸟。 以橡子为食的小型哺乳动物包括老鼠、松鼠和其他几种啮齿动物。 橡子对其栖息地中的小型啮齿动物有很大影响，因为大量的橡子产量有助于啮齿动物种群的增长。

猪、熊和鹿等大型哺乳动物也消耗大量橡子； 它们可能占秋季鹿饮食的 25%。 在西班牙、葡萄牙和英格兰南部的新森林地区，猪在秋季仍会在 dehesas（大橡树林）中散养，以吃橡子填饱肚子并养肥自己。 另一方面，大量食用橡子会对其他无法解毒单宁的动物产生毒性，例如马和牛。

一些飞蛾和象鼻虫的幼虫也生活在幼小的橡子中，在它们发育时吃掉果仁。

橡胶对动物很有吸引力，因为它们很大，因此可以有效地消耗或缓存。 橡子的营养也很丰富。 百分比因物种而异，但所有橡子都含有大量蛋白质、碳水化合物和脂肪，以及矿物质钙、磷和钾，以及维生素烟酸。 橡子的总食物能量也因物种而异，但与其他野生食物和其他坚果相比都很好。

柚子还含有苦单宁，含量因品种而异。 由于植物多酚单宁会干扰动物代谢蛋白质的能力，因此生物必须以不同的方式适应使用橡子所含的营养价值。 动物可能会优先选择单宁含量较少的橡子。 当单宁在牛体内代谢时，产生的单宁酸会导致溃疡和肾衰竭。

贮藏橡子的动物，如松鸦和松鼠，可能会等到足够的地下水渗入橡子以滤出单宁酸后，才会吃掉其中的一些橡子。 其他动物用其他食物来缓冲他们的橡子饮食。 许多昆虫、鸟类和哺乳动物代谢单宁酸的不良反应比人类少。

含有大量单宁酸的橡子种类非常苦、涩，如果生吃可能会引起刺激。 美国红橡树和英国橡树的橡子尤其如此。 白橡树的橡子，单宁含量低得多，有坚果味； 如果在研磨前对橡子进行轻度烘烤，这种特性会得到增强。

可以通过将切碎的橡子浸泡在几次不同的水中来去除单宁，直到水不再变成棕色。 冷水浸出可能需要几天时间，但三到四次沸水的变化可以在一小时内浸出单宁。 热水浸出（煮沸）会煮熟橡子的淀粉，否则它会像面粉中的面筋一样起作用，帮助它自身结合。 因此，如果将橡子用于制作面粉，则首选冷水浸出。

由于富含脂肪，橡子粉很容易变质或发霉，必须小心储存。 橡胶有时也被制成按摩油。

白橡树 Leucobalanus 的橡子通常在与土壤接触后立即开始生根（在秋天），然后在春天发芽。

橡胶太重，无法通过风传播，因此需要其他方式传播。 因此，橡树依靠生物种子传播剂将橡子移动到母树之外并进入适合发芽的区域（包括获得足够的水、阳光和土壤养分）。