马鲁拉

马鲁拉，坚果，指的是肉质果实内的核，通常被称为马鲁拉，是一种中等大小的落叶果树， 原产于南部非洲的 miombo 林地、西非的苏丹-萨赫勒地区、东非和马达加斯加的稀树草原林地。

这棵树是单茎树，树冠宽阔。 它的特点是灰色斑驳的树皮。 这种树最高可达 18 米，主要生长在低海拔和开阔的林地中。 该物种在整个非洲和马达加斯加的分布跟随班图人的迁徙。 有一些人类驯化马鲁拉树的证据，因为在农田发现的树往往果实较大。

果实在 12 月至 3 月间成熟，表皮呈淡黄色（外果皮），果肉呈白色（中果皮）。 它们在未成熟且呈绿色时掉落在地上，然后在地面上成熟为黄色。 它们多汁而酸，具有强烈而独特的风味。 里面是核桃大小的厚壁石头（内果皮）。 这些石头在干燥时会在一端脱落 2 个（有时是 3 个）小圆形塞子，从而露出种子。 果实是核果，内果皮内包裹着一粒种子，但最多可有四粒种子。 种子有一种微妙的坚果味，很受欢迎，尤其是小啮齿动物，它们知道咬住种子的确切位置。

树木是雌雄异株的。 雄性树在顶生总状花序上产生多朵雄花。 它们有红色的萼片和花瓣，每朵花大约有 20 个雄蕊。 在极少数情况下，雄花会产生雌蕊，使其变成两性的。 雌花单独生长在自己的花梗上并有退化雄蕊。 叶子是互生的，复合的，并且是羽状分裂的。 传单形状从圆形到椭圆形不等。

马鲁拉分为三个亚种：subsp. 比雷亚亚种 caffra 和 subsp。 多叶植物。 这些亚种的区别在于叶子形状和大小的变化。 亚种 birrea 发现于北非，亚种。 caffra 发现于南部非洲，亚种。 multifoliolata 仅在坦桑尼亚发现。

常用名称包括果冻李子、猫刺、桑葚干、苹果酒树、marula、maroola 坚果/李子，在南非荷兰语中为 maroela。

这种水果在非洲传统上被用作食物，具有相当大的社会经济重要性。 将果汁和果肉与水混合并储存在容器中，经过 1-3 天的发酵制成马鲁拉啤酒，这是一种传统的酒精饮料。 Marula 油被局部用于滋润皮肤，并在南部非洲的 San 人的饮食中用作食用油。 马鲁拉树在南非受到保护。

在工业层面上，马鲁拉树的果实是由种植这些树的农村社区的成员从野外采集的。 这种水果的收获和销售只发生在两到三个月内，但却是贫困农村人口，尤其是妇女的重要收入来源。 水果被运送到加工厂，在那里提取果肉、果仁、果仁和仁油，并全年储存以供加工。

这种水果被用来制作奶油利口酒 Amarula，也作为混合果汁中使用的冷冻果泥出售。 马鲁拉油被用作化妆品的成分。

马鲁拉果实被南部非洲的各种动物食用。 长颈鹿、犀牛和大象都吃马鲁拉树，尤其是大象是主要消费者。 大象吃马鲁拉树的树皮、树枝和果实，这可能会限制树木的传播。 由于浏览而受损的树皮可用于识别马鲁拉树，因为大象优先瞄准它们。 虽然这种水果通常被大象吃掉，但这些动物需要大量发酵的马鲁拉才能对它们产生影响，而其他动物更喜欢成熟的水果。