肉桂

肉桂，又称肉桂或肉桂，是一种常绿乔木，原产于中国南方，广泛栽培于中国南方和东南亚其他地区。 它是主要用于其芳香树皮的几种肉桂中的一种，用作香料。 芽也被用作香料，特别是在印度，并被古罗马人使用。

这棵树长到 10-15 米（33-49 英尺）高，树皮呈灰色，叶子坚硬、细长，长 10-15 厘米（3.9-5.9 英寸），幼时呈红色。

中国肉桂是锡兰肉桂 (C. verum)、西贡肉桂 (C. loureiroi)、印度尼西亚肉桂 (C. burmannii) 和马拉巴尔肉桂 (C. citriodorum) 的近亲。 在所有五个物种中，干燥的树皮都用作香料。 中国肉桂的味道不如锡兰肉桂那么细腻。 它的树皮比锡兰肉桂更厚，更难压碎，质地更粗糙。 决明子肉桂是北美销售和消费的最受欢迎的肉桂品种。

中国和越南均产中国决明子。 直到 1960 年代，越南是世界上最重要的西贡肉桂生产国，这种肉桂含油量较高，因此味道更浓。印尼肉桂在三种肉桂中含油量最低，因此价格最低。 中国肉桂比印度尼西亚肉桂的味道更甜，类似于西贡肉桂，但含油量较低。

肉桂皮（粉末状和整条状或棒状）用作糖果、甜点、糕点和肉类的调味剂； 它在许多咖喱食谱中都有指定，锡兰肉桂不太适合。 传统上，树皮从树上剥下来，在阴凉处晒干。 晒干后切薄片备用或研末。 用剥去的树皮制成的精油有很多用途，例如保健品、食品和饮料。 肉桂有时会添加到锡兰肉桂中，但它是一种更厚、更粗糙的产品。 决明子以树皮碎片或整齐的羽毛笔或木棍形式出售。 肉桂棒与锡兰肉桂棒的区别是这样的：锡兰肉桂棒有很多薄层，可以很容易地用咖啡或香料研磨机磨成粉末，而肉桂棒非常坚硬，通常由一层厚厚的肉桂棒组成。

肉桂花蕾虽然稀有，但偶尔也用作香料。 它们的外观类似于丁香，具有温和、花香的肉桂味。 决明子芽主要用于老式的腌制食谱、腌泡汁和茶。

用于制作香料的树皮部分称为肉桂皮层。 中国肉桂（称为 ròuguì；中文肉桂）主要产于广西、广东和云南等南部省份。 它被认为是中药的 50 种基本药物之一。 从肉桂中分离出 160 多种植物化学物质。

在肉桂中发现的称为香豆素的血液稀释成分如果大量食用可能会损害肝脏，因此欧洲卫生机构警告不要食用大量肉桂。 在肉桂的树皮、粉末和精油中发现的其他生物活性化合物是肉桂醛和苯乙烯。 在高剂量下，这些物质也可能对人类有毒。

中国草药学家提到，人类至少早在公元前 2700 年就开始使用肉桂皮。 这是一种治疗腹泻、发烧和月经问题的药物。 印度的 Ayurvedic 治疗师也用它来治疗类似的疾病。

肉桂在公元前 500 年左右被带到埃及。 它成为他们防腐混合物的重要添加剂。 希腊人、罗马人和古希伯来人最先使用肉桂皮作为烹饪香料。 他们还用它制作香水，并将其用于药用。 圣经表明它是摩西使用的膏油的一部分。 肉桂与罗马人一起迁移。 它于 17 世纪在欧洲建立用于烹饪。