蛋糕是一种由面粉、糖和其他成分制成的面粉甜点，通常是烘烤的。 在最古老的形式中，蛋糕是面包的变体，但现在蛋糕涵盖了范围广泛的准备工作，可以是简单的也可以是精心制作的，并且与糕点、蛋白甜饼、奶油冻和馅饼等甜点具有相同的特征。

最常见的成分包括面粉、糖、鸡蛋、脂肪（如黄油、油或人造黄油）、液体和发酵剂，如小苏打或泡打粉。 常见的附加成分包括干果、蜜饯或新鲜水果、坚果、可可和香草等提取物，主要成分有多种替代品。 蛋糕也可以填满水果蜜饯、坚果或甜点酱（如奶油冻、果冻、煮熟的水果、生奶油或糖浆），用奶油或其他糖衣冰镇，并用杏仁糖、滚边或蜜饯装饰。

蛋糕经常在婚礼、周年纪念日和生日等仪式上作为庆祝菜肴。 有无数的蛋糕食谱； 有些像面包，有些丰富而精致，许多已有数百年历史。 蛋糕的制作不再是复杂的程序； 虽然有一段时间在蛋糕制作上投入了大量劳动力（尤其是打发鸡蛋泡沫），但烘焙设备和说明已经简化，因此即使是最业余的厨师也可以烘焙蛋糕。

蛋糕一词由来已久。 这个词本身起源于维京人，来自古北欧语单词 kaka。

古希腊人称蛋糕为 πλακοῦς (plakous)，源自扁平词 πλακόεις (plakoeis)。 它是用面粉与鸡蛋、牛奶、坚果和蜂蜜混合烘焙而成。 他们还有一种叫做 satura 的蛋糕，这是一种扁平的重蛋糕。 在罗马时期，蛋糕的名字变成了源自希腊语的胎盘。 胎盘在糕点底座上或糕点盒内烘烤。

希腊人发明了啤酒作为发酵剂，用橄榄油煎炸油条，用羊奶制作芝士蛋糕。 在古罗马，基本的面包面团有时会添加黄油、鸡蛋和蜂蜜，制成甜甜的蛋糕状烘焙食品。 拉丁诗人奥维德在他的xxx本流亡之书《特里斯蒂亚》中提到了他和他兄弟的生日聚会和蛋糕。

英国早期的蛋糕本质上也是面包：蛋糕和面包之间最明显的区别是蛋糕的圆形和扁平形状，以及烹饪方法，即在烹饪时将蛋糕翻转一次，而面包在整个烘烤过程中保持直立 .

用打好的鸡蛋发酵的海绵蛋糕起源于文艺复兴时期，可能起源于西班牙。

在大萧条期间，糖蜜过剩，需要为美国数百万经济不景气的人提供容易制作的食物。 一家公司为应对这种经济形势的蛋糕面包混合物申请了专利，从而建立了xxx条盒装蛋糕生产线。 这样一来，今天众所周知的蛋糕就变成了一种批量生产的商品，而不是家庭或面包店制作的特产。

后来，在战后繁荣时期，其他美国公司（尤其是通用磨坊）进一步发展了这一想法，以方便为原则推销蛋糕组合，尤其是对家庭主妇。 当 20 世纪 50 年代销售额大幅下滑时，营销人员发现烘焙蛋糕这个曾经是家庭主妇可以锻炼技能和创造力的工作变得令人沮丧。 这是美国意识形态史上的一个时期，当时从战时劳动力中退休的女性被限制在家庭领域，同时仍暴露在美国蓬勃发展的消费主义之下。 这启发了心理学家 Ernest Dichter 在结霜时找到解决蛋糕混合问题的方法。 由于制作蛋糕如此简单，家庭主妇和其他家庭蛋糕制作者可以在蛋糕装饰上发挥他们的创造力，其灵感来自于杂志上精心装饰的蛋糕的照片等。

自此，盒装蛋糕成为超市的主食，并配以罐装糖霜。

糕点主要根据成分和混合技术大致分为几类。

虽然很容易找到蛋糕和面包之间区别的明显例子，但准确的分类一直难以捉摸。

黄油蛋糕由奶油黄油、糖、鸡蛋和面粉制成。 他们依靠长时间搅拌的黄油和糖的组合将空气融入面糊中。 经典的磅蛋糕是用一磅黄油、糖、鸡蛋和面粉制成的。 另一种以所用成分比例命名的黄油蛋糕是 1-2-3-4 蛋糕：1 杯黄油、2 杯糖、3 杯面粉和 4 个鸡蛋。 根据 Beth Tartan 的说法，这种蛋糕是定居北卡罗来纳州的美国拓荒者中最常见的蛋糕之一。

许多奶油蛋糕中都有泡打粉，比如维多利亚海绵蛋糕。